San Diego, donde California baja las revoluciones

Mientras Los Ángeles es caótica y multifacética, San Francisco es intelectual y bohemia, San Diego es relajada, refinada y pausada. Es la octava ciudad más poblada de los Estados Unidos, pero no se siente. Aterrizar en este nuevo destino de Copa es como llegar a la casa de playa de un amigo que siempre lo hace sentir a uno parte de la familia. Descubra cómo gozar su cultura, arquitectura, impresionante zoológico y maravillosos restaurantes.

Balboa Park guarda una conexión inesperada con Panamá: allí se celebró la exposición internacional de 1915 en honor a la inauguración del Canal de Panamá.

Westfield UTC, uno de los centros comerciales más exclusivos de San Diego, es un paseo al aire libre con jardines, arte público, boutiques de lujo y restaurantes de autor que reflejan el estilo relajado y sofisticado de la ciudad.

Por Alexa Carolina Chacón

Fotos: Paul Castillero

El Pacífico me recibe con su calma infinita apenas aterrizo en San Diego. Tras la vorágine de Los Ángeles, esta ciudad parece un susurro sofisticado. Desde la ventana del hotel Sheraton, las velas de los barcos anclados en la marina comprueban que todo aquí se mueve con suave cadencia. Es la octava ciudad más poblada de Estados Unidos, pero no lo noto. Siento que llegué a un refinado pueblo de costa donde la gente es amable y relajada. Es un destino que presume de historia, arte, gastronomía, arquitectura y mar. Mucho mar. Pero también hay algo más: un espíritu tranquilo que invita a caminar, observar y disfrutar sin prisa.

Balboa Park: donde Panamá y San Diego se unen

No sabía que San Diego y Panamá compartían un hito histórico hasta que pisé Balboa Park. Este parque de 4,9 km² no solo es el corazón cultural de la ciudad, con más de 16 museos, jardines y uno de los zoológicos más famosos del mundo, sino que también fue sede de la Exposición Panamá-California de 1915. Este evento celebró la apertura del Canal de Panamá, posicionó a San Diego como el primer puerto estadounidense hacia América Latina y sirvió de escaparate del progreso y la cultura de la región.

El parque debe su nombre a Vasco Núñez de Balboa, el explorador español que fue el primer europeo en divisar el océano Pacífico desde Ciudad de Panamá, en 1513. Curiosamente, en Panamá ocurrió algo similar. Durante el gobierno del presidente Belisario Porras se construyó el Barrio de la Exposición, una urbanización monumental al estilo beaux arts, destinada a la Exposición Internacional de 1916, inspirada por la de San Diego.

La arquitectura de Balboa Park tiene influencias de estilo renacentista español y barroco, con columnas ornamentadas y fachadas de piedra que evocan las misiones coloniales. El San Diego Museum of Art es la joya clásica de Balboa Park. Su fachada de estilo plateresco español semeja una catedral antigua, pero en su interior hay una colección diversa que abarca desde maestros europeos —como Goya, Zurbarán y El Greco— hasta arte asiático, latinoamericano y contemporáneo. Otro edificio imperdible es el Jardín Botánico, uno de los rincones más fotogénicos de Balboa Park. Alojado en una estructura de madera y hierro forjado, alberga más de 2.100 especies de plantas, entre ellas orquídeas, helechos tropicales y lirios de agua.

Balboa Park guarda una conexión inesperada con Panamá: allí se celebró la exposición internacional de 1915 en honor a la inauguración del Canal de Panamá.

El San Diego Zoo, ubicado dentro del parque, es otro universo. Más de 3.700 animales en hábitats sin jaulas, rodeados de un jardín inmenso. El recorrido privado que realizamos junto a Marco Wendt, embajador y cuidador de vida silvestre del zoológico, nos demuestra por qué este sitio es tan popular: tienen enfoque pionero en hábitats abiertos que replican entornos naturales y eliminan las jaulas tradicionales.

Comer con vista: la ciudad se saborea con los ojos

En San Diego cada comida frente al mar es una postal. Desde el rooftop de Seneca Trattoria, la bahía se despliega en tonos dorados mientras llegan dos Apperol Spritz perfectos para cerrar el día y empezar la velada. Lámparas de luz ámbar alumbran el elegante salón, pero escogimos sentarnos en la terraza, donde las mesas están rodeadas de plantas. Es uno de esos restaurantes de moda donde se ve gente muy guapa, y la comida es deliciosa y llena de personalidad.

Al otro extremo de la ciudad, el restaurante Cannonball ofrece un menú de sushi relajado y de alta calidad. Ubicado sobre el Ocean Front Walk en Mission Beach, una de las playas más populares de San Diego, este rooftop es perfecto para disfrutar de buena coctelería y platos para compartir.

Westfield UTC, uno de los centros comerciales más exclusivos de San Diego, es un paseo al aire libre con jardines, arte público, boutiques de lujo y restaurantes de autor que reflejan el estilo relajado y sofisticado de la ciudad.

Starlite es uno de esos lugares clásicos (fue fundado en 2006) que no puede dejar de conocer durante su visita. Este icónico bar conserva su legendaria entrada hexagonal, que conduce a un salón con techo decorado con pequeñas luces que parecen estrellas. Lo recibe una barra circular en el centro, donde también se encuentra un DJ. El otro ambiente es una terraza superior cubierta de vegetación y luces tenues que invitan a la intimidad.

Hay un hilo común en todos estos lugares: San Diego no necesita ostentar para impresionar.

Old Town y La Jolla: entre adobe y acantilados

El Trolley Tour es indispensable para conocer la parte histórica de la ciudad. Empieza en el puerto y pasa por Seaport Village, Coronado Beach y el Gaslamp Quarter, hasta llegar a Old Town, donde nos espera un almuerzo entre mariachis y tortillas recién hechas en Casa Guadalajara. Old Town es el lugar donde comenzó la ciudad de San Diego: fue el primer asentamiento europeo permanente en California, fundado en 1769, y durante décadas fue un enclave mexicano antes de que el estado pasara a formar parte de Estados Unidos. De allí su carácter fronterizo, festivo y profundamente mestizo.

Aquí, en las calles de tierra y fachadas de adobe, el viajero encuentra la historia de la California fundacional. Casas como la de Estudillo relatan una historia compartida con México. En cada rincón hay huellas del pasado colonial. Incluso el mercado local ofrece artesanías, dulces típicos, textiles bordados y recuerdos que celebran las raíces mexicanas del lugar.

Por otro lado, La Jolla es brisa, acantilados y elegancia. El recorrido a pie con La Jolla Walking Tours inicia en el centro comunitario. Entre los sitios destacados del paseo están el mirador del Ellen Browning Scripps Park y la caminata por el Coastal Walk Trail, un sendero escénico que serpentea entre acantilados, jardines silvestres y miradores naturales con vistas al Pacífico. Uno de sus puntos más curiosos es la cueva de Sunny Jim, una formación rocosa que se puede visitar bajando por una escalera tallada dentro de una centenaria tienda de souvenirs.

Ellen Browning Scripps, filántropa y periodista nacida en Inglaterra, es responsable de gran parte de lo que hoy define a La Jolla: desde la fundación del acuario, el Scripps Institution of Oceanography y el hospital Scripps, hasta la donación de terrenos para parques y espacios públicos. Su legado se siente en cada rincón. El almuerzo fue con vista al mar, por supuesto, en The Kitchen; restaurante del Museo de Arte Contemporáneo (MCASD). Cerramos el día con una caminata entre boutiques, galerías y miradores donde nos detenemos a ver a los leones marinos tomar el sol.

Naturaleza en movimiento: ballenas, montañas rusas y clavadistas

Con tanto mar y acceso a él, es impensable que el turismo solo se quede en tierra. Una de las mejores opciones para conocerlo es el tour de avistamiento de ballenas ofrecido por San Diego Whale Watch. Muy pronto después de zarpar y salir de la marina a mar abierto, aparecen delfines, pelícanos y, finalmente, ella: una enorme ballena gris que se puede ver en estas aguas desde diciembre a abril. Es un recordatorio de que San Diego es también un santuario natural.

Más tarde, en Belmont Park, ubicado en Mission Beach, hubo un cambio de ritmo en nuestro itinerario. Este parque de diversiones frente a la playa mezcla nostalgia con adrenalina. De lejos divisamos la Giant Dipper, una montaña rusa de madera construida en 1925, que sigue siendo la gran protagonista del lugar. Tuvimos la suerte de estar en este sitio durante un día soleado, lo que nos demostró que el local disfruta de venir aquí y pasar el día en familia.

Otro sitio popular para ver caer la tarde es el Sunset Cliff Natural Park. Este tramo de costa al oeste de Point Loma combina acantilados escarpados, cuevas marinas y un oleaje hipnótico. El parque se extiende a lo largo de casi 2,5 kilómetros de litoral, ofreciendo uno de los atardeceres más cinematográficos del sur de California. Llegar con tiempo para caminar por los senderos, escuchar el romper de las olas y encontrar un rincón donde sentarse a mirar cómo el cielo se prende en tonos naranja y violeta es, sin duda, uno de los rituales más poderosos que San Diego regala al visitante.

Termino de escribir estas líneas recordando que fue aquí donde descubrí el espíritu de San Diego, viendo a unos surfistas tirarse de clavado desde un puente natural que se hace entre las rocas. Sin importar donde sea, Estados Unidos o Latinoamérica, la costa invita a la pausa y nos recuerda que la felicidad está en lo simple.