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Manos que crean

julio 8, 2026

Por Esther Pang Velasco
Fotos: Javier A. Pinzón

Panamá es una tierra llena de talento. Por generaciones, sus artesanos han compartido saberes que viven entre nosotros como patrimonio inmaterial. Desde artesanías funcionales y ornamentales hasta aquellas que pueden ser degustadas, la riqueza de nuestras tradiciones, la mezcla de nuestros pueblos y las historias de nuestros ancestros se aprecian en piezas hechas a mano.

Sombrero pintado

Reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por su técnica de confección, el sombrero pintado es una de las manifestaciones artesanales más simbólicas de Panamá. Está hecho con fibras vegetales y es utilizado cotidianamente para la faena. También suele ser un accesorio de gala para ocasiones especiales, incluso como parte de algunos atuendos folclóricos femeninos. Su elaboración puede variar desde cinco días hasta varios meses, dependiendo de la complejidad del trenzado de las fibras, y su valor económico aumenta proporcionalmente.

Cutarras

Son el calzado tradicional de los campesinos panameños. Están elaboradas con cuero de vaca, materia prima que primero debe curtirse durante unos 15 días y luego pasar por un proceso de teñido con cáscaras de mangle para obtener su característico color rojizo. Elegir un par de cutarras hechas a la medida nos permite formar parte del proceso artesanal mientras admiramos la destreza de su creador en acción. Para ello, el artesano moldeará las plantillas según la talla de la persona, luego abrirá agujeros para las tiras de cuero y, finalmente, procederá a trenzarlas sobre el mismo pie hasta lograr unas cutarras que se ajusten a la perfección.

Orfebrería tradicional

Los orfebres han estado encargados de confeccionar las joyas de la pollera por generaciones. Manejan con habilidad metales como el oro y la plata, complementándolos con piedras preciosas y semipreciosas para crear las múltiples cadenas, zarcillos y otras prendas que adornan el traje típico panameño. Estas joyas suelen estar inspiradas en la flora y la fauna, o reflejan elementos propios del cristianismo. Esta manifestación ha evolucionado a la par de la creatividad de sus artesanos, quienes hoy en día ofrecen adaptaciones inspiradas en estas alhajas para su uso cotidiano.

Molas

Si hubiese una artesanía embajadora de Panamá en el mundo, seguramente sería la mola. Su popularidad entre locales y turistas es indiscutible. El colorido del Caribe, la biodiversidad de nuestros territorios y la historia del pueblo guna se reflejan en esta técnica textil. Consiste en la superposición de telas cosidas entre sí, con las que las artesanas gunas forman figuras geométricas abstractas, logrando una estética singular. Se pueden admirar como parte de la vestimenta tradicional de las mujeres de este pueblo originario o también en paños rectangulares que suelen ser enmarcados.

Figuras de tagua

Conocida también como marfil vegetal, la tagua es la semilla de la palmera Phytelephas macrocarpa, que, luego de secarse al sol, se convierte en materia prima para ser tallada. Los artesanos emberá-wounaan dan múltiples usos y formas a la tagua; por ejemplo, la utilizan para hacer bisutería y llaveros. Sin embargo, resultan particularmente llamativas las esculturas de tagua, que sorprenden por su colorido y sus detalles realistas, incluso en aquellas de tamaño miniatura.

Golosinas artesanales

Ingredientes como el coco, la leche, el maíz y las frutas tropicales son protagonistas de las expresiones gastronómicas del patrimonio vivo panameño. Los huevitos de leche, envueltos en característicos papelitos de colores; los suspiros y merengues, elaborados a base de huevo y azúcar; y la cocada, preparada con coco y miel, son solo algunas de las golosinas artesanales que pueden encontrarse a lo largo y ancho del país. Su naturaleza efímera se compensa con sabores que perduran en la memoria, formando dulces recuerdos.

Tejidos y tallas

Los emberá y los wounaan fueron durante siglos pueblos que habitaron las selvas del Darién y que, con el paso del tiempo, estrecharon sus vínculos. Algunas versiones sostienen que fueron los wounaan quienes enseñaron a los emberá las técnicas del tejido y la talla. Los emberá, por su parte, destacaban por su amplio conocimiento de las plantas medicinales.

El tejido de la fibra de chunga es tan fino que no deja pasar el agua. Se trata de un oficio principalmente femenino, aunque obtener la fibra de las altas palmas y retirar sus espinas es una labor reservada a los hombres.

Las tallas en madera, por su parte, son auténticas obras de arte. Amado Dickert, de la tienda Reprosa, afirma que las águilas talladas en cocobolo por Alex Mapakito se reconocen a simple vista, pues conservan con precisión las proporciones del ave y los detalles de su plumaje. Sus obras pueden alcanzar valores de varios cientos de dólares.

Del 29 de julio al 2 de agosto se celebrará la Feria Nacional de Artesanías en el Centro de Convenciones Atlapa. Es una oportunidad única para conocer en persona a grandes maestros artesanos de distintas regiones del país.
En el taller de Reprosa, ubicado en Costa del Este, también es posible vivir la experiencia Tesoros de Panamá, un recorrido en el que se muestran los procesos de elaboración de diversas artesanías.

Dirección: Calle 1.ª, Parque Industrial, Costa del Este.

Mercados artesanales