Panamá, anfitrión del mundo
- noviembre 13, 2026
Por Julia Henríquez
Fotos: Demian Colman
Al conmemorar 123 años de vida republicana, y en medio de las consecuencias del sismo del 9 de octubre, Panamá reconoce el camino recorrido por su sector turístico. Su crecimiento sostenido, fruto de la colaboración público-privada, lo ha consolidado como destino de clase mundial. Hoy, esa fortaleza puede convertirse en una herramienta decisiva para la recuperación de las comunidades afectadas.
Tras los movimientos sísmicos que afectaron a distintas comunidades de Azuero, Veraguas y Coclé, la prioridad es atender a quienes perdieron sus casas o sus fuentes de empleo. Panamá, sin embargo, enfrenta este momento con un sector turístico en expansión, cuyo impulso puede contribuir a que las zonas afectadas vuelvan a levantarse.
Durante el primer semestre de 2026, la llegada de visitantes internacionales creció 18.1 % frente al mismo período de 2025, según el informe preliminar de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP). «Este crecimiento es resultado de una estrategia integral», explica la Ingeniera Gloria De León, administradora de la ATP, que destaca la promoción junto a PROMTUR, la conectividad aérea y el Panama Stopover de Copa.
Panamá, sin embargo, aspira a más que atraer visitantes. «Nuestro objetivo no es solamente que lleguen más turistas, queremos que se queden por más tiempo, recorran Panamá y que ese crecimiento se convierta en oportunidades para más panameños», afirma De León.
Es necesario sostener el impulso turístico. Cada visitante dinamiza el transporte, el hospedaje y la gastronomía
locales
Panamá continúa abierto al mundo
Después de recorrer las zonas afectadas de Veraguas, Azuero y Coclé, De León informó a medios locales que la mayoría de los hoteles y restaurantes de destinos como Santa Catalina y Playa Venao siguen operativos o presentan afectaciones mínimas. Otros destinos, entre ellos la ciudad de Panamá, Bocas del Toro, Tierras Altas, Boquete y El Valle, funcionan con normalidad.
Esa variedad es una fortaleza: biodiversidad, gastronomía, comunidades indígenas, playas, surf, avistamiento de aves y un café geisha reconocido en todo el mundo conviven en un territorio pequeño. «El viajero no tiene que escoger entre ciudad, naturaleza o playa, ya que puede vivirlas todas en un mismo viaje», señala la administradora.
El turismo de reuniones ya mostraba su fuerza: en el primer semestre, 74 eventos internacionales y más de 113,000 participantes dejaron un impacto superior a los 91.5 millones de dólares. Y la agenda sigue en pie: hay 35 eventos programados de aquí a fin de año, sin cancelaciones hasta el momento, entre ellos el ICCA Congress, que reunirá a más de 1,500 personas durante una semana en noviembre.
Aunque el panorama ha cambiado, los sectores público y privado trabajan en la recuperación y mantienen la expectativa de acercarse a los 3.2 millones de visitantes al cierre del año. Para lograrlo, explica De León, es necesario sostener el impulso turístico. La ATP y PROMTUR mantienen una comunicación transparente y directa con mercados prioritarios, mayoristas, turoperadores y agencias internacionales para recordar que Panamá sigue abierto al mundo. Cada visitante, además, dinamiza el transporte, el hospedaje y la gastronomía locales.
Conocer a esos viajeros permite orientar mejor los esfuerzos. Según las estadísticas oficiales de 2025, Estados Unidos (22.04 %) y Colombia (15.30 %) encabezaron la llegada de visitantes por el Aeropuerto Internacional de Tocumen, seguidos de Ecuador, México, Costa Rica, Argentina, Brasil y España. La ATP avanza hacia una gestión basada en datos: cruza señales móviles, patrones de gasto de VISA y el desempeño hotelero medido por CoStar STR. Esta información ayuda a crear experiencias que den al visitante nuevas razones para volver.
El turismo, motor de la recuperación
En la segunda edición del Foro de Capacitación Turística, bajo el tema “El turismo evoluciona: tecnología que transforma, experiencias que conectan”, llevado a cabo el 14 de octubre, Pedro Heilbron, presidente ejecutivo de Copa Airlines, afirmo que: “Panamá atraviesa un momento difícil y nuestra primera consideración debe estar con las personas y comunidades afectadas, especialmente con quienes han perdido sus hogares o sus medios de vida. La atención de sus necesidades básicas es la prioridad. Al mismo tiempo, la empresa privada debe estar presente para colaborar con el gobierno nacional en tan importante tarea”.
Heilbron también miró hacia adelante: “Muchas familias en Azuero dependen del turismo. Debemos estar preparados para que, cuando las comunidades afectadas puedan retomar su actividad y volver a ofrecer sus productos y experiencias, encuentren un sector fortalecido, capaz de apoyarlas, promover nuevamente sus destinos y recibir a los visitantes con el nivel de servicio que Panamá necesita. Este foro busca contribuir de manera concreta a esa preparación”, agregó.
La jornada gratuita reunió a más de 400 emprendedores, pymes y otros actores del sector. El objetivo fue compartir herramientas prácticas para mejorar la experiencia del visitante y fortalecer los negocios turísticos, una preparación especialmente importante para las comunidades que buscan recuperar su actividad.
Panama Stopover y Sal-a Panamá: de pasajeros a visitantes
La conectividad aérea también puede traducirse en nuevas oportunidades para el país. En esa tarea, Copa Airlines es un aliado clave. Creado en 2019, el Panama Stopover permite a los pasajeros en tránsito por Tocumen detenerse en Panamá. En el primer semestre superó los 132,000 visitantes, un 38 % más que en el mismo período de 2025. «Estamos convirtiendo pasajeros en visitantes y conectividad en derrama económica», resume De León.
Marco Ocando, director sénior de Mercadeo de Copa Airlines, atribuye el salto a la visibilidad digital (un banner invita a hacer Stopover al buscar itinerarios de más de dos días), a la ampliación de la estadía máxima de 7 a 15 días y a un mercadeo sostenido que sumó a Colombia como mercado clave. «Para el cierre de este año, el tamaño del programa se habrá triplicado en comparación con 2019», afirma.
Se espera que el programa Panamá Stopover se triplique al cierre de este año
La fórmula es sencilla: el viajero puede «transformar un destino en dos por el mismo precio de la tarifa aérea». Ya sea a la ida o a la vuelta, puede aprovechar la escala para detenerse en Panamá sin costo adicional en la tarifa aérea. Más del 85 % de quienes lo prueban asegura que quiere volver. Los principales mercados de origen del Stopover son Argentina, Estados Unidos, Ecuador, Brasil y Colombia, con Perú y Trinidad y Tobago en ascenso. Se trabaja para que, en 2027, la compra sea más visible y directa, con más clases tarifarias elegibles y nuevos descuentos. Para Ocando, el éxito nace del «respeto y reconocimiento mutuo» entre el sector público y el privado: «Ninguna de las partes por separado lo habría conseguido».
Para quienes solo hacen escala existe otra puerta de entrada: Sal-a Panamá, un espacio interactivo de 90 metros cuadrados en Tocumen que, desde su apertura el 28 de mayo, recibe casi 2,500 personas diarias. Su diseño visual, al estilo de las grandes salas interactivas del mundo, permite conocer el país de una forma única; según Ocando, ningún otro aeropuerto de América tiene una vitrina al país de esta naturaleza.
Sal-a Panamá busca transformar el tiempo de escala de los viajeros en una invitación para conocer el país.
Ocando añade: «Les tomará entre 10 y 20 minutos, y quedarán muy sorprendidos e inspirados para conocer Panamá». Esta iniciativa de Copa Airlines, desarrollada junto a la ATP, PROMTUR y el Aeropuerto Internacional de Tocumen, busca que quien hoy solo transita, mañana decida quedarse.
Marca país: solidaridad y esperanza
La marca país, «Panamá, Anfitrión del Mundo», integra turismo, inversión, exportación, cultura y sostenibilidad. En este momento revela, además, otra dimensión: la solidaridad de los panameños y su empeño en salir adelante, manteniendo activos los destinos que siguen abiertos mientras se recuperan los que resultaron afectados.
«Nosotros los panameños somos los mejores embajadores de nuestro país», afirma De León. Iniciativas como «Tripea lo tuyo» invitan a recorrer el territorio, consumir productos y servicios locales y contribuir a la reactivación económica de las comunidades afectadas.
Desde las propias comunidades llega un llamado concreto. Joseph Daniel Moreinis, presidente de la Junta Directiva de la Cámara de Turismo de Pedasí, lo expresa así: “Si usted quiere ayudar a Pedasí, Playa Venao, Oria, Cañas y Tonosí, hay una manera sencilla y poderosa de hacerlo: no cancele sus reservaciones. Les pedimos con todo el corazón que mantengan sus planes para las fiestas patrias y para las fiestas de fin de año, Navidad y Año Nuevo. Su visita sostiene directamente el empleo y el sustento de cientos de familias de nuestra región”. Para atender esa demanda, los empresarios turísticos del área trabajan en la recuperación de sus actividades, al tiempo que prestan apoyo voluntario a las comunidades más vulnerables.
Nosotros los panameños, somos los mejores embajadores de nuestro país
Panamá es un país donde se puede desayunar en el Pacífico, almorzar en el Atlántico y merendar de vuelta en el Pacífico
Y a quien aún no se decide, Ocando le lanza una invitación difícil de rechazar: un país dolarizado y fácil de recorrer donde se puede «desayunar en el Pacífico, almorzar en el Atlántico y merendar de vuelta en el Pacífico», ver una maravilla de la ingeniería junto a una selva tropical y caminar por un Casco Antiguo con más de 200 años de historia, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Y con Copa se llega en un solo vuelo desde casi cualquier país de América.
Durante la jornada del 14 de octubre, De León invitó a seguir creciendo: «Panamá tiene todo para seguir consolidándose como un destino competitivo: conectividad, atractivos turísticos y, sobre todo, el talento y la calidez de nuestra gente. Pero tenemos que seguir preparándonos. La capacitación, la innovación y las nuevas tecnologías son fundamentales para que nuestros emprendedores crezcan y podamos ofrecer un servicio cada vez mejor. Porque ser ‘Anfitriones del Mundo’ significa que cada visitante se lleve no solo una buena experiencia, sino las ganas de regresar a Panamá».
En ese esfuerzo, el turismo tiene un papel que va más allá de atraer viajeros: puede ayudar a sostener empleos, reactivar negocios y acompañar a las comunidades en su recuperación. Ser anfitriones del mundo también significa estar preparados para volver a recibir a quienes desean conocer Panamá.
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