Machu Picchu: una travesía personal por el Camino del Inca
- noviembre 6, 2026
Por Julia Henríquez
Fotos: Demian Colman
Alcanzar Machu Picchu luego de cuatro días por el Camino del Inca es perseguir esa historia borrada de los libros, pero jamás del imaginario del pueblo americano. Es reconocer nuestras propias huellas y reencontrarnos con lo más sagrado de nuestros Andes.
A Cusco llegamos con años de espera a cuestas; sus calles empedradas y casonas coloniales nos recibieron para cumplir un anhelo gestado en el origen de nuestros planes compartidos: alcanzar la ciudad sagrada de Machu Picchu a través del mítico Camino del Inca.
El Camino del Inca es parte de la red de senderos que articulaba el Tawantinsuyu, gran Imperio inca, y uno de los pocos que sobrevivieron a los siglos.
El recorrido que haremos es el clásico camino de cuatro días que unía la capital imperial con Machu Picchu. Son incontables peldaños de piedra sobre los Andes áridos que desembocan en el umbral de la Amazonía. El sendero alterna tramos anchos de tierra, escalinatas talladas hace cinco siglos y vestigios arqueológicos solo accesibles a pie. Para lograr la hazaña fueron necesarios meses de entrenamiento, además de varios días de aclimatación previa en Cusco. Algo que, querido lector, si usted no es un experto caminante en altura, le garantizo que es necesario.
Día 1
Para planear su visita: si busca deportes acuáticos, playa, centros comerciales y vida nocturna, elija Cabo San Lucas. Si prefiere una estancia sin prisas, con playas tranquilas, galerías de arte y calles adoquinadas llenas de artesanías, San José del Cabo es su lugar. Las cortas distancias entre ambos permiten tenerlo todo: divida su estadía y regrese a tiempo para la puesta de sol.
Los Andes áridos pintan el paisaje; al fondo, los glaciares se asoman tímidos con cada giro y el camino se abre entre valles verdes. Hoy conocemos las ruinas de Patallacta, cuyas terrazas, casi intactas, permanecen al resguardo de la gran serpiente dibujada por las piedras.
Caminata: 9 horas
Altura inicial: 2600 m s. n. m.
Altura máxima: 3300 m s. n. m.
Dejamos Cusco antes del crepúsculo y tomamos rumbo hacia el KM 88. En el punto de partida conformamos un grupo de once personas: nueve viajeros de distintas latitudes y dos guías, listos para conectar con la memoria del continente.
Julio, nuestro guía, nos reúne frente al letrero que anuncia el inicio de la caminata y, como quien no quiere la cosa, empezamos a andar. Mis rodillas todavía inexpertas sienten los nervios, por lo que agradezco las paradas estratégicas que Julio, descendiente de incas y criollos, usa para abrirnos la puerta a la cosmovisión andina.
En este punto de los Andes, la cultura inca ha sobrevivido al difícil transcurrir histórico de invasiones y conquistas y, aunque bastante mestizada, aún sigue viva. El día comienza con un ritual a la Pachamama: tomamos tres hojas de coca cada uno y le pedimos permiso, fuerza y buen tiempo. Bajo un cielo despejado y una energía renovada, los Apus, espíritus de las montañas, nos dan la bienvenida.
Entre subidas y bajadas aprendemos sobre las trilogías que rodean a la cultura andina: tres planos (el astral, el terrenal y el subterráneo); tres animales sagrados (el cóndor, el puma y la serpiente); tres Apus que resguardan la ciudad sagrada (Humantay, Salkantay y Ausangate).
El camino nos lleva por un bosque chico, seco y empedrado, a la vera de pequeñas comunidades, cuyos habitantes pasan a mi lado con una agilidad más que envidiable.
Ayapata
A las 5:30 p. m. llegamos al campamento. Julio y Lourdes, nuestra guía de apoyo, nos presentan a los verdaderos héroes de esta historia.
Los portadores son hombres nacidos en medio de estas montañas, que se dedican a cargar lo necesario para que nuestro viaje sea idílico. Sobre sus espaldas llevan nuestras pertenencias, carpas, comida, agua y baño. Antes de la cena se hace una ceremonia de introducción y agradecimiento a este increíble equipo. Una recomendación: asegúrese de que su agencia mantenga controlado el peso que estos amigos deben cargar.
La cena está llena de platos tradicionales, traducciones y una mezcla de culturas. Desde la primera noche se empieza a formar esa camaradería que nace de compartir una buena mesa. Hoy fue un buen día, aunque mis piernas todavía se están ajustando al sobreesfuerzo. El cansancio cayó junto con el sol y la carpa promete el descanso necesario.
Día 2
Un «¡Buenos días!» y un té de coca caliente a las 4:30 a. m. inauguraron la jornada más exigente.
Los Apus vuelven a recibirnos con un cielo perfecto. Las piernas están decididas a lograrlo y los nervios desaparecen para dar paso a la felicidad plena. Estamos caminando por los peldaños originales; es increíble poder recorrer este camino sagrado donde el tiempo parece detenerse y solo existe la necesidad de dar el siguiente paso. El grupo se dispersa gradualmente; atrás quedamos quienes, con disimulo, llevamos el dolor a un ritmo lento pero seguro.
Caminata: 12 horas
Altura máxima: 4215 m s. n. m.
Altura del campamento: 3600 m s. n. m.
Nos damos aliento, hablamos y cantamos para mitigar el cansancio, a veces, simplemente vamos con la compañía de nuestra respiración entrecortada. Al alcanzar la cumbre de Warmiwañusqa, el viento helado nos confirma el logro.
Entrelacé mis manos con las de Demián, cuyos pasos me han acompañado por los últimos 15 años de mi vida, y ahora acompañan mi relato con sus fotografías.
Aunque parece que hubiéramos conquistado el mundo entero, este es solo el comienzo del día. Tras descender a Pacaymayo para almorzar, cruzamos el segundo paso antes de descender al campamento de Chaquicocha.
La meta del día es conquistar dos pasos: primero el temido Warmiwañusqa, o «el paso de la mujer muerta», un ascenso continuo de 915 metros, y luego Runkurakay, a 3956 m s. n. m., para finalmente descender hasta el campamento.
Chaquicocha
Llegamos con el orgullo de una meta cumplida y con la sensación de haber dejado un poco de nosotros en los Apus. A veces hay que parar solo para admirar la capacidad de tu propio cuerpo. Ahora solo queda comer, compartir una buena charla con quienes ya se sienten como un grupo de amigos e irse a dormir.
No pierda la oportunidad de celebrar cada victoria con la tradicional foto del caminante.
Día 3
Caminata: 7 horas
Altura máxima: 3660 m s. n. m.
Altura del campamento: 2650 m s. n. m.
Este es el tramo más corto, por lo que la jornada inicia más tarde. La misión es acercarse lo más posible a la entrada del Parque Nacional Machu Picchu. El reto es el descenso infinito por los escalones que, aunque demuestran una ingeniería de avanzada, serán el peor enemigo de mis muslos.
El paisaje va cambiando de a poco: el aire se vuelve denso y húmedo, la vegetación es tupida y el musgo cubre las rocas. Nos acercamos a la Amazonía peruana. Sentada sobre las terrazas de Intipata, en medio de un pícnic ancestral, hoy sentí la historia en mis venas.
Wiñaywayna
Antes de las 2:00 p. m. ya estamos en nuestro campamento y la tarde la usamos para recorrer Wiñaywayna, una ciudad agrícola y religiosa con una importancia similar a la de Machu Picchu, aunque a menor escala. Aquí las piernas hacen su último esfuerzo y poco a poco nos vamos reuniendo para terminar en una tertulia internacional con uno de los paisajes más extraordinarios que se podrían pedir.
En la última cena compartida, el reconocimiento a portadores y cocineros volvió a hacerse indispensable. Vuelvo a la carpa con una mezcla de sentimientos indescriptibles: tres días de la caminata más dura que he hecho y a solo horas de alcanzar un sueño que parecía imposible.
Día 4
A las 3:00 a. m. el campamento inició su actividad para acceder temprano al control del parque. A las 5:00 a. m., en la penumbra que precede al amanecer, cruzamos el acceso e iniciamos la caminata final hacia Machu Picchu. Después de tres días de esfuerzo, solo quedaban unas horas para alcanzar el sueño que nos había traído hasta aquí.
Dos horas después llegamos a Intipunku, la Puerta del Sol. Desde lo alto de la montaña, Machu Picchu aparece finalmente ante nosotros. Entonces llegan el abrazo profundo, las lágrimas espontáneas y la emoción del sueño cumplido. Todo el cansancio del camino parece concentrarse en ese instante.
Este era el centro religioso más importante de imperio Inca. Tenía una zona agrícola y una residencial, sistema de riego, almacenamiento, vigilancia y templos dedicados al estudio de la astronomía. Fue aquí dónde este pueblo culto, avanzado en ciencia, ingeniería, agricultura y comunidad, se conectó todavía más con la naturaleza, los animales y los diferentes planos del universo. Las enormes piedras talladas a la vera de la montaña sagrada nos dejan ver una mínima porción de los impresionantes logros de nuestros abuelos.
Desde hace algunos
años, el acceso a Machu Picchu está organizado en rutas específicas que deben reservarse con anticipación. El paquete del Camino del Inca incluye dos rutas, aunque es posible adquirir entradas adicionales para explorar otras secciones de la
Ciudad Sagrada.
El camino a Machu Picchu me enseñó que en cada rincón hay una historia y que el cuerpo puede llevarnos mucho más lejos de lo que imaginamos.
Me enseñó también que la empatía no requiere un mismo idioma y que los proyectos compartidos son posibles cuando se camina en la misma dirección. Mientras los Andes se alejan, me quedo con la sonrisa de Lourdes al despedirnos, con los Apus que acompañaron nuestros pasos y con la certeza de que, después de cuatro días caminando hacia una ciudad sagrada, el verdadero viaje también queda en uno.
Datos Útiles
Desde Norte, Centro y Suramérica y El Caribe, Copa Airlines ofrece vuelos diarios a Lima a través del Hub de las Américas, en Ciudad de Panamá. Desde Lima, conecte a Cusco mediante una aerolínea doméstica.
La agencia que escogimos para nuestro viaje fue TreXperience, una agencia totalmente local, fundada por un exguía de la zona, que garantiza su seguridad y la de su equipo.
Recomendaciones especiales
El tránsito por el Camino del Inca está regulado por las autoridades locales y los cupos son muy restringidos. Asegúrese de hacer su reserva con suficiente anticipación.
Para recorrer este camino es obligatorio viajar con un guía y una agencia certificada. Averigüe cuál se ajusta mejor a lo que está buscando. Pregunte siempre por las medidas de seguridad que ofrecen a los porteadores.
Entrene mente y cuerpo antes de salir, pues no se trata solo de alcanzar la meta, sino de disfrutar del camino.
Lleve solo lo estrictamente necesario. Todo peso cuenta y pronto descubrirá que lo único indispensable es el agua y una buena cámara.
Siga todas las recomendaciones del guía y recuerde que camina por un parque que resguarda la herencia histórica de todo un continente. Respete las ruinas y su significado.
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